„Tocmai asta a devenit o neplăcere”, a continuat Audrey rece, fiecare silabă fiind ascuțită de dispreț. „Colegii mei vin mâine seară și refuz să-i las să creadă că locuim într-un cămin de bătrâni aglomerat.”
Peter a rămas nemișcat, neîncrederea ciocnindu-se violent cu imaginea pe care și-o construise despre bunătatea, răbdarea și rafinamentul soției sale. Audrey apăruse întotdeauna grațioasă, atentă și respectuoasă, în special față de Margot în timpul reuniunilor de familie și al evenimentelor sociale, ceea ce făcea ca cruzimea care se desfășura în fața lui să pară aproape suprarealistă.
O alegere dificilă
„Vă rog, voi deschide ferestrele și voi porni sistemul de ventilație”, a implorat Margot cu blândețe, stăpânirea de sine pierzându-și vizibil stăpânirea de sine. „N-am intenționat niciodată să provoc jenă sau disconfort nimănui.”
„De acum înainte, vei lua masa la parter”, a spus Audrey cu fermitate, cu o autoritate inconfundabilă. „Nu vreau ca mirosurile de la mâncare să-mi interfereze cu obligațiile sociale sau cu reputația profesională.”
Peter simți cum greutatea servietei sale crește, pe măsură ce vinovăția îi năvălea neobosit în gânduri, forțându-l să se confrunte cu o realizare insuportabilă a iluziei pe care o confundase cu armonia. Fiecare promovare, fiecare realizare financiară, fiecare triumf arhitectural părea dintr-o dată goală în fața umilinței tăcute îndurate de femeia care îi modelase întreaga existență.
