În noaptea aceea, i-a sunat telefonul. Identificatorul apelantului i-a făcut stomacul să se încline. Mama lui. „Ne-ai umilit”, a șuierat ea. „Știi ce spun oamenii?” „V-ați umilit singuri”, a răspuns el. Apoi s-a auzit vocea tatălui său, disperată și furioasă: „Avem nevoie de ajutor. Suntem evacuați. Ar trebui să împărțiți banii.”

„Nu-ți datorez nimic”, spuse Julian încet. Închise, tulburat nu de vinovăție, ci de faptul că știa că oamenii disperați făceau adesea alegeri nechibzuite.

Decizia finală

A doua zi dimineață, exact când căpitanul Ellison îi înmâna instrucțiunile oficiale pentru noul său caz, un ofițer de securitate s-a apropiat. „Locotenent Mercer… un bărbat și o femeie cer să vă vadă.” Julian i-a întâmpinat în hol. Tatăl său l-a apucat de braț. „Ne veți asculta. Suntem părinții voștri.”

„Asta se termină azi”, a spus Julian ferm. Mama lui a șoptit ceva care l-a înlemnit: „Vin după noi, Julian. Oamenii cărora le datorăm bani. Aveam nevoie de moștenire ca să le plătim înapoi.”

„Deci nu a fost niciodată vorba despre bunica”, a spus Julian. „Tu îți acoperiai singur datoriile.”