Cuvintele au uluit întreaga sală de judecată. Harold și-a scăpat stiloul, iar părinții lui Julian s-au înțepenit. Judecătorul Holloway a examinat probele: evaluările medicale ale lui Eleanor care îi confirmau limpezimea minții, documente financiare care demonstrau ani de sprijin din partea lui Julian și o scrisoare notarială în care ea scria: „Julian este singurul care mă vizitează, mă ajută și mă tratează cu bunătate. Îi las averea mea pentru că și-a câștigat dragostea.”
Mama lui a râs batjocoritor: „Era bătrână. Emotivă.” „A fost competentă”, a răspuns judecătorul tăios. Julian a vorbit calm și sigur: „N-ai vizitat-o nici măcar o dată în patru ani.” Tăcerea s-a așternut în cameră. Judecătorul Holloway a închis dosarul hotărât. „Procesul dumneavoastră nu are temei legal. Nu există nicio dovadă de constrângere. Moștenirea vă aparține legal și în mod neechivoc, locotenent Mercer.”
Părinții lui au încercat să protesteze, dar judecătorul i-a întrerupt: „Legea nu recompensează neglijența.” Caz respins.
O nouă viață
Afară, părinții lui l-au atins fără un cuvânt – răniți doar de mândrie. Pentru Julian, nu exista niciun triumf, ci doar o eliberare pe care o așteptase toată viața. Două zile mai târziu, înapoi în apartamentul său cu vedere la port, Julian a primit un mesaj de la căpitanul Maya Ellison, mentorul său din biroul JAG. „Vino mâine. Trebuie să vorbim.”
A doua zi dimineață, i-a înmânat un dosar – o nouă sarcină care implica un caz complicat de exploatare a unor persoane în vârstă. „Înțelegi acest tip de peisaj emoțional mai bine decât majoritatea”, a spus ea. A fost de acord să-l ia, deși o tensiune ciudată persista în piept.
